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Muchos abogados pueden no saberlo, existe un procedimiento establecido en Florida para que los casos civiles sean decididos por jueces privados (jueces de resolución de juicios), donde se aplican las reglas del tribunal y existe un derecho de apelación en todas las cuestiones de derecho. Los Estatutos de Florida disponen la “resolución voluntaria de juicios” (VTR, por sus siglas en inglés) ante un juez de resolución de juicios.

El Estatuto de Florida §44.104(1) establece que: “[d]os o más partes contrarias que estén involucradas en una disputa civil pueden acordar por escrito someter la controversia a… resolución voluntaria de juicio, en lugar de litigar las cuestiones involucradas, antes o después de que se haya presentado una demanda, siempre que no se trate de un asunto constitucional.” La VTR está abierta a todas las disputas civiles, excepto aquellas delineadas en §44.104; a saber, asuntos que involucren cuestiones constitucionales, disputas relacionadas con custodia de menores, régimen de visitas o manutención infantil, o cualquier disputa que involucre los derechos de un tercero que no sea parte del arbitraje o de la resolución voluntaria de juicio, cuando dicho tercero sea una parte indispensable.

Aunque esta disposición no ha sido utilizada ampliamente, los litigantes en el ámbito empresarial que consideren que se beneficiarían de un juicio ante un juez con un entendimiento sofisticado de las cuestiones que surgen en litigios comerciales y con el tiempo suficiente para “profundizar en los detalles”, pueden querer examinar detenidamente esta disposición.

Este proceso refleja el litigio tradicional, incluyendo la fase de descubrimiento de pruebas, las audiencias de evidencias y la emisión de una sentencia final, legalmente vinculante. La distinción clave es que todo el proceso ocurre en un entorno privado, acordado mutuamente por las partes, ofreciendo ventajas significativas en términos de confidencialidad, flexibilidad y rapidez en comparación con los procedimientos judiciales convencionales.

La Resolución de Juicio Voluntario ocurre cuando todas las partes en la disputa la solicitan al tribunal. Un juez de resolución de juicio es elegido por las partes o, en ausencia de un acuerdo, designado por el tribunal. Las partes pueden acordar designar a cualquier miembro del Colegio de Abogados de Florida (The Florida Bar) que se encuentre en buen estado profesional por más de cinco años o, si no existe dicho acuerdo o este no puede cumplirse, el tribunal designará al juez de resolución de juicio. El tribunal deberá proveer la designación de un juez de resolución de juicio dentro de los 10 días posteriores a la presentación de la solicitud. En lo que respecta a la compensación, el estatuto establece que el juez de resolución de juicio será remunerado por las partes de acuerdo con lo que éstas determinen en su convenio. La presentación de la solicitud suspende el plazo de prescripción aplicable.